تصویربرداری عصبی نشان می‌دهد:افراد نوجوانی که تمایل بیشتری به سیگار کشیدن دارند دچار کاهش ماده خاکستری در دو ناحیه مهم مغز می‌شوند.
ترور رابینز (Trevor Robbins) روانشناس دانشگاه کمبریج می‌گوید: سیگار کشیدن شاید رایج‌ترین رفتار اعتیاد آور در جهان و یکی از علل اصلی مرگ و میر بزرگسالان باشد. شروع عادت سیگار کشیدن به احتمال زیاد در دوران نوجوانی رخ می‌دهد. هر روشی برای تشخیص احتمال افزایش آن، می‌تواند به نجات جان میلیون‌ها نفر کمک کند.
یک تیم بین المللی به رهبری تیانیه جیا (Tianye Jia) از دانشگاه فودان و شیتونگ شیانگ، اسکن‌های مغزی MRI از بیش از ۸۰۰ نفر را که از بریتانیا، آلمان، فرانسه و ایرلند در مقاطع زمانی مختلف جمع آوری شده بود، مقایسه کردند. این داوطلبان همچنین به پرسشنامه‌هایی در مورد ویژگی‌های شخصیتی پاسخ دادند.
این تصاویر نشان داد: افرادی که از سن ۱۴ سالگی سیگار می‌کشیدند، نسبتاً ماده خاکستری کمتری در قشر جلوی مغز شکم چپ داشتند. بخشی از مغز که در تنظیم هیجانی، تصمیم گیری و خودکنترلی نقش دارد.
اسکن‌های گرفته شده پنج سال بعد نشان داد که قسمت مخالف همان ناحیه مغز در سمت راست نیز در گروه سیگاری نسبت به افراد غیر سیگاری کاهش یافته است. این سمت از قشر مغز با لذت مرتبط است.
باربارا ساهاکیان (Barbara Sahakian) روانپزشک کمبریج، توضیح می‌دهد: قشر پیش پیشانی ناحیه‌ای کلیدی برای دوپامین، ماده شیمیایی لذت بخش مغز است. اعتقاد بر این بود که دوپامین علاوه بر نقشی که در تجربیات پاداش دهنده دارد، بر کنترل خود تأثیر می‌گذارد.
جیا می‌گوید: سیگاری‌ها پس از آن از دست دادن بیش از حد ماده خاکستری در لوب پیشانی راست را تجربه می‌کنند که با رفتار‌هایی مرتبط است که مصرف مواد را تقویت می‌کند. این امر ممکن است توضیحی علّی از چگونگی شروع سیگار کشیدن در جوانان و چگونگی تبدیل آن به وابستگی ارائه دهد.
جیا و همکارانش دریافتند: ارائه پاداش‌های جایگزین غیر دارویی در مراحل اولیه مصرف مواد ممکن است به جلوگیری از گذار به وابستگی به مواد کمک کند. محققان مشتاقند ببینند که آیا یافته‌های آن‌ها در مورد ویپینگ و سیگار‌های الکترونیکی نیز صادق است یا خیر. گفتنی است که از هر پنج مرگ بزرگسالان در ایالات متحده، یک نفر به دلیل مصرف سیگار است.
